「地域の子どもたちと企業がつくる東根の未来」子ども食堂かみっ子クラブ代表 東海林啓氏卓話
11月12日の例会では、やまがたニコニコラボ代表研究員で、子ども食堂「かみっ子クラブ」代表の東海林啓氏をお迎えし、「地域の子どもたちと企業がつくる東根の未来 〜子ども食堂かみっ子クラブの現場から考える次世代育成と地域共創〜」と題して卓話をいただきました。この日は当クラブからかみっ子クラブへの寄付の贈呈もあり、冒頭で東海林啓氏から「お預かりした真心は、子どもたちの温かい食事と安心して過ごせる学びの場づくりに大切に活用させていただきます」とお礼の言葉をいただきました。
高校教員36年、そして再び大学院へ
東海林啓氏は天童市在住。山形県立高校の教員を36年間務め、令和4年3月に定年退職されました。その春に山形大学大学院理工学研究科へ入学し、今年3月に修士課程を修了。来年4月からは博士課程に進まれます。研究テーマは、県外に進学した若者のUターンや、高校生の地元定着、若者の早期離職防止をどう実現するか。「教員時代の給料は皆さんの税金。学校現場にいた者の務めとして、地域の子どもたちと企業、地元の人をつなぐ仕組みをつくりたい」と、その思いを語られました。
やまがたニコニコラボでは「あなたのその仕事、その笑顔が山形を元気にする」を合言葉に、ニコニコ運動に取り組まれています。山形の企業はすばらしい技術や力を持っているのに、子どもたちに自信を持って自社を語る場面が少ないと感じてきたことが、このテーマのきっかけだそうです。
10年後、20年後の東根の産業を誰が支えるのか
山形県の人口は100万人を割り込み、若者の流出も止まりません。東海林啓氏は、何もしなければ「ゆでガエル」のように、気づいた時には手の打ちようがなくなると警鐘を鳴らしました。一方で「今動き始めれば、何かできるかもしれない。子どもたちを動かせば、何とかなるかもしれない」と、次世代への働きかけの大切さを訴えられました。
子ども食堂「かみっ子クラブ」の活動
かみっ子クラブは令和6年夏に任意団体として発足し、食事や学びを楽しみながら地域の人たちとつながることができる居場所づくりを目指しています。神町地区の公民館で月1回活動しており、参加者は毎回20〜30人ほど。小学生から高校生までが集まり、最近は高校生が小・中学生に勉強を教える姿も見られるようになりました。単に食事を提供するだけでなく、子どもたち自身が何をしたいか、何を食べたいかを考え、自分たちで活動をつくっていくことを大切にしています。中学生が小学生の面倒を見たり、りんごをむいて食べさせたりと、年齢の違う子どもたちが自然に関わり合っているそうです。
かみっ子クラブが大切にしている役割は、次の3つです。
- 温かい手料理と食育：みんなで「いただきます」「ごちそうさまでした」を言える食卓
- 地域の寺子屋：学校とも家庭とも違う、安心できる「第三の居場所」
- 多世代の交差点：学生、高齢者、地域住民が自然に関わり、子どもたちを見守るセーフティーネット
現場では、親の都合で一人きりで夕食をとる子、家庭と学校の往復だけで多様な大人に出会う機会のない子、褒められる機会が少なく自信を持てない子が見られるといいます。かみっ子クラブに通ううちに、無口だった子が元気に「ごちそうさま」と言えるようになり、地域の大人から「おかえり」と声をかけてもらえる安心感が生まれています。「見守ってくれる大人がいるという確信が、子どもの自律心と自信を育てる」とのお話が印象的でした。
現在は公民館を借りての活動のため、空き家などを活用して、いつでも誰かが見守っている常設の居場所をつくりたいという願いも語られました。
子ども食堂は「未来への先行投資」
子ども食堂というと、経済的に困っている家庭への福祉的な支援というイメージが一般的です。しかし東海林啓氏は、人材育成の視点で見てほしいと呼びかけました。すべての子どもに開かれたコミュニティであり、将来の地元人材、そして地域のお客さんを育てる「先行投資」であり、企業と地域がともに得をする共生の基盤になるという考え方です。
世の中で実際に価値を生み出している経営者の言葉には、教科書や親とは違う圧倒的なリアリティがあります。高校の現場では、社長の話を聞いた生徒から「もっと早く聞いていたら人生が変わったかもしれない」と言われたこともあるそうです。若者が地元に残る大きな理由は、子どもの頃に優しくしてくれた「かっこいい地域の大人」の記憶。接点がなければ地元愛は生まれないとして、キャリア教育は小学生のうちから始めることが大切だと強調されました。
企業にとっても、地域に参画する姿勢が社員の誇りや士気を高め、地域や取引先からの信頼を得て、将来「地元で働くならあの会社」と選ばれる採用の基盤になるといいます。
企業ができる関わり方
具体的な関わり方として、次のような提案がありました。
- 食と物の提供：地元の旬の農産物や自社商品、余った資材などによる支援
- 仕事を伝える：食事をしながらの社長の「ミニ仕事自慢」、会社や工場の見学、職場体験の受け入れ
- 顔の見える交流：配膳ボランティアや、子どもたちと一緒に食卓を囲んでの気軽な雑談
東京の社長から「このぶどうは粒が房から取れない、変だ」と言われ、「新鮮だから取れないんです」と答えたエピソードも紹介され、地元にいるうちに本当に新鮮な果物や野菜のおいしさを子どもたちに伝えてほしいと話されました。
ロータリーの奉仕の精神を次世代へ
東海林啓氏は、ロータリークラブが受け継いできた奉仕の理念は、神町で目指す「地域で子どもを見守り育てる寺子屋運動」と重なり合うと述べ、「東根に生まれ育って本当に良かった」と胸を張って言える子どもたちを、地域の経営者とともに育てていきたいと結ばれました。
最後に、ご自身の研究から、令和7年度の学校基本調査では村山地区の高校卒業者4,188人のうち54.2%にあたる2,268人が県外へ進んでいることも紹介されました。県外に出る子どもたちに、子どものうちから山形や地元企業の良さを伝えておけば、戻ってくる若者は確実に増えるはずだとのお話でした。
子どもたちの未来と地域の産業を結びつける、私たち経営者にとっても多くの気づきのある卓話でした。東海林さん、ありがとうございました。かみっ子クラブの今後のご活動を応援しています。